I fiocchi di neve si formano quando le nubi generate da masse di aria calda e umida scorrono sopra uno strato d'aria fredda e asciutta. Le goccioline d'acqua alla base della nube condensano a contatto con l'aria fredda, salgono verso zone più fredde, gelano e formano microscopici cristalli di ghiaccio che hanno sempre forma esagonale. Attorno a questo primo nucleo si dispongono altre molecole d'acqua, dando il via alla formazione del fiocco, che cade quando diventa pesante.